Le mandat britannique finit en désastre : Londres confie à l’ONU le soin de décider de l’avenir de la Palestine. En 1947 l’Assemblée générale vote un plan de partage entre deux États, l’un arabe, l’autre juif. Les forces armées des deux communautés entrent immédiatement dans un violent conflit, qui chasse les Palestiniens de leurs villages : c’est la Nakba, en arabe la « catastrophe ». 750 000 personnes ont été déplacées dans les États voisins. Les tentes font bientôt place à des préfabriqués ; les camps deviennent des villes ou des quartiers.