La lecture de ce récit qu'Aragon souhaitait inclure dans son oeuvre poétique propose une introduction exemplaire au surréalisme. L'accompagnement critique s'en fait l'écho, propose des lectures variées, qu'elles concernent la poétique du texte, son intertextualité (de Descartes à Zola), ou encore les inventions d'écriture propres au surréalisme.

Ce « Dictionnaire du désir de lire » permet d'ouvrir la voie aux lecteurs qui hésitent au moment de s'engager dans ce qui passe souvent à leurs yeux pour une jungle inquiétante. D'Achebe à Zweig, en passant par Brautigan, Dagerman, Divakaruni, Kavvadias, Mofolo et Welsh, ce voyage au pays des lettres permet aussi de redécouvrir Beckett, Céline, Duras, Joyce, Musil, Woolf... Pour chaque auteur, biographie et bibliographie remettent en perspective les textes choisis, cent oeuvres singulières à lire ou à relire, cent textes commentés de façon à susciter l'envie et la curiosité, cent romans réinitialisés en fin d'ouvrage par trois index.