Le domaine de la recherche sur les parcs et jardins des châteaux modernes, cantonné à la marge des disciplines de l'histoire et de l'archéologie, n'a pas jusqu'à présent bénéficié d'une attention suffisante, mais il est clair aussi que les vicissitudes du temps ont soustrait à notre regard bon nombre de jardins, qui ont fait croire en leur temps que la nature pouvait être domptée. Dans ce sens, le faste des cours et les fêtes galantes est bel et bien terminé. L'archéologie aérienne est un moyen de les révéler.

Enfouis ou en ruines, certains vestiges révèlent toute leur ampleur dans les clichés du grand spécialiste de la photographie aérienne, Georg Gerster.

Vous travaillez sur un ordinateur ? Devenez archéologue ! Sous l'influence de Google Earth et de ses images à haute résolution, une nouvelle race de chercheurs est apparue. Experte en photo-interprétation, plus encline à manier la souris que la brosse de chantier, elle prouve que les satellites, bien utilisés, sont aussi des machines à remonter le temps.

Les cultes sont sans doute aussi anciens que l'humanité. Mais comment retrouver aujourd'hui la trace de rites aussi fugaces que ceux rendus à des arbres, à l'eau, à des grottes, à des phénomènes météorologiques... ? La photographie aérienne joue ici un rôle unique, repérant des vestiges qui ne seront souvent visibles que pendant un très court laps de temps, fenêtres aussitôt ouvertes et déjà fermées sur des rites immémoriaux. Bilan de cinquante années de survols entre la Loire et le Rhin.

Repérer des sites archéologiques à partir de l'espace ? Ce ne sera bientôt plus de la science-fiction ! La mise en service probable de véhicules suborbitaux habités, dans un avenir proche, offre des perspectives entièrement nouvelles pour l'observation de la Terre à moyenne et haute altitude. L'archéologie pourrait en bénéficier.

L'archéologie a perdu récemment l'un de ceux qui l'ont beaucoup fait progresser au siècle dernier, l'un des principaux pionniers de la prospection aérienne, Roger Agache : il est décédé le 17 septembre dernier, dans sa 86e année.

Les images satellites du logiciel Google Earth offrent aux archéologues - mais aussi à tout un chacun - une vue plongeante inégalée pour repérer des sites anciens !