Fondé par Robert d'Arbrissel en 1101, Fontevraud est une institution originale au sein de laquelle frères et moniales suivent une règle stricte sous l'autorité d'une abbesse. Longtemps, son image s'est résumée à la grande église abbatiale et à l'emblématique cuisine romane. L'accompagnement archéologique des nombreux travaux de restauration et d'aménagement engagés depuis le début des années 1980 a démontré qu'il était possible de restituer une plus grande lisibilité de l'organisation du site dans les premières décennies de l'occupation monastique.

Au IVe siècle, apparaît en Occident une nouvelle façon de vivre sa foi venue d'Orient, celle d'un renoncement au monde. Tout au long de la période médiévale, ce mode de vie singulier va connaître un véritable engouement et renouveler sans cesse ses formes. Du simple ermitage au puissant monastère essaimant dans tout l'Occident, ce numéro des "Dossiers d'Archéologie" présente la variété des formes de vie monacale au Moyen Age à travers les recherches archéologiques et historiques les plus récentes. Sommaire. La longue et curieuse histoire du monachisme.