L'architecture romaine est, de toutes celles qui s'élaborèrent sur la planète, la plus étonnamment riche, en techniques comme en programmes, et celle qui nous est la plus perceptible et la plus proche. Depuis les ouvrages, essentiels, de A. Choisy (1873), G. Giovannoni (1925), G. Lugli (1957) et J. Crema (1959), la documentation sur cette architecture, et plus précisément les techniques constructives des Romains, s'est considérablement enrichie, tant par les découvertes archéologiques que par les interprétations nouvelles. Il convenait d'actualiser ces informations sans pour autant occulter l'acquis des premiers grands auteurs, en accentuant et en développant les aspects les plus techniques de cet art de bâtir, et en adoptant un plan qui suive, dans le détail, chaque étape conduisant de la carrière au mur et de l'arbre à la charpente. Grâce à la fréquentation des artisans, surtout en France et en Italie, mais aussi dans les différents pays méditerranéens, l'auteur a pu préciser le rôle et la tenue des outils, et rendre évident l'effort des gestes. L'archéologie rejoint alors l'ethnographie dans la collecte de documents, démontrant tout à la fois l'étonnante pérennité des techniques manuelles et l'urgence de leur enregistrement. L'illustration - plus de 750 photographies et dessins, pour la plupart œuvres personnelles de l'auteur - a été choisie en fonction d'une approche typologique. Mais il convient aussi de considérer ces images comme une orientation du regard et une excitation de la curiosité architecturale.

Le regard de l'auteur sur les grands sites archéologiques de la péninsule italienne confronté aux photographies des vestiges archéologiques survivant aujourd'hui : Rome, villa Hadriana, Palestrina, villa de Tibère, Pompéi, Herculanum, baie de Naples.

En 1519, Raphaël et B. Castiglione rédigent ce texte fondateur de l'historiographie de l'architecture et de la discipline qui a élaboré la notion de monument historique. Cette épître dédicatoire était adressée au pape Léon X, fils de Laurent de Médicis, alors que Raphaël était chargé du chantier de Saint-Pierre et du relevé des antiquités de la ville de Rome.

L'histoire du théâtre antique d'Arles, contruit à la fin du 1er siècle avant J.-C. est retracée et ses particularités architecturales analysées ainsi que ses diverses fonctions au cours des siècles.