Mais ce qu'on retiendra surtout, ce sont les mises en relation audacieuses qu'il propose, où genres, modes, médiums se rencontrent : Greuze avec Boucher, le vrai faux et le faux vrai libertin ; Deshays, Vincent et David qui peignent en poète entre épopée et simplicité sublime ; Vernet le paysagiste avec les verres et les fruits de Chardin, pour la magie de l'art. L'exposition proposera au spectateur de faire l'expérience de ces rencontres, guidé par la verve inimitable de Diderot. Après une section introductive rappelant la culture artistique de Diderot et l'importance des Salons dans la vie culturelle de l'époque, le parcours s'articule autour de quatre thèmes reflétant le goût et l'esthétique du philosophe : le problème de la vérité, la poésie de la peinture, la magie de l'art, le rapport à l'espace et aux volumes dans la sculpture et les monuments publics.

Alors que le XVIIIe siècle est considéré comme celui de la volupté et du libertinage, les contributeurs étudient comment les artistes, les peintres ou les écrivains représentent le corps. Ils s'interrogent sur la diffusion ou le rôle des images et sur ce qu'elles révèlent de la condition de la femme au siècle des lumières, époque où l'érotisation du corps masculin n'existe pas. ©Electre 2021

Deux textes rapprochant beaux-arts et pensée philosophique des Lumières. L'auteur tente de montrer comment la pensée des Lumières a donné la primauté aux données de la vie sensible tout en faisant appel à la volonté éclairée. Le second texte considère des images typiques de la culture révolutionnaire française dans le contexte du néoclassicisme européen.

Les mots clés de l'art européen du XVIIIe siècle qui traitent des formes stylistiques, des genres, des matériaux et des institutions puis les centres artistiques en Russie, en Europe et dans les pays anglo-saxons sont abordés. Un dictionnaire présente ensuite les artistes, peintres, ornemanistes, architectes qui ont marqué ce siècle : Watteau, David, Canova, Tiepolo, Reynolds, Chardin, etc.

Plus de 140 oeuvres du XVIIIe siècle européen appartenant aux collections du monastère et provenant de prêts de collections privées sont présentées lors de cette exposition : peintures, dessins, sculptures, un fonds d'horlogerie et de faïences, des pièces de mobilier, des décors, etc.