De village pastoral au néolithique au statut de capitale du monde antique, Rome a connu un développement exceptionnel. L'auteure retrace l'évolution de l'Empire romain et met à jour les différents aspects qui caractérisent cette civilisation en s'appuyant sur une iconographie enrichie de reconstitutions et de plans.

Synthèse sur l'art romain montrant les correspondances entre une cité et une villa, un palais impérial et un forum, un temple et une ville. L'ouvrage propose une lecture philosophique, historique, esthétique, sociologique et politique de l'art romain à travers l'architecture, la peinture, la sculpture.

Cet ouvrage présente les découvertes successives des archéologues dans la cité ensevelie d'Herculanum : les maisons, du premier style samnite au quatrième style, les fresques pariétales, les objets de la vie quotidienne, etc.

L'ouvrage couvre les 2 derniers siècles avant Jésus-Christ, période où les conquêtes romaines se multiplient et où Rome reçoit des oeuvres d'art récupérées sur les royaumes vaincus. L'art romain s'apprête, après l'art grec, à conquérir le monde.

A l'intérieur du cadre chronologique du dernier siècle de la République à la fin de l'Antiquité, sont traités les aspects les plus significatifs de l'art romain. Des réalisations les plus monumentales et officielles, manifestations publiques d'une création artistique largement soumise aux contraintes politiques, aux objets et décors de la vie privée, un choix de sites et d'oeuvres est analysé.

A.Riegl dresse un panorama de l'architecture, de la sculpture et de la peinture, de Constantin à Charlemagne, posant les fondements de sa conception de l'évolution artistique, dans laquelle il perçoit ce qu'il appelle un Kunstwollen, un vouloir artistique. Pour illustrer sa théorie, il s'appuie sur une étude d'objets issus de l'industrie d'art, principalement la bijouterie et le travail sur métal.

Impossible d'évoquer l'art de Rome sans raconter l'histoire incroyable de cette ville, simple regroupement de huttes sur le mont Palatin devenu capitale d'un empire. Avec l'essor économique et politique de Rome, l'art devient progressivement le langage spécifique d'une société où les univers politique et religieux sont intimement liés. L'art de Rome s'exprime dans toutes les parties de l'Empire, au cur du pouvoir et dans les régions les plus lointaines, au centre de la cité et chez les riches commanditaires. Il a ainsi produit des monuments aussi divers que l'Ara Pacis au style raffiné, les monuments des provinces impériales aux formes réalistes et expressives, les intérieurs ornés de fresques splendides, les aqueducs symboles de l'ingénierie romaine... Aux côtés de ces uvres majeures, les créations artistiques plus modestes et les productions artisanales (petits bronzes, monnaies, objets en verre, bijoux...) expriment de manière authentique la façon de vivre des Romains. Dans ce livre très illustré, l'auteure remonte aux origines des fondements culturels de notre civilisation occidentale.

Une vision exhaustive de l'art romain.