Dès le début de la guerre, les nazis, en premier lieu Hitler et Goering, entreprirent le pillage artistique de l'Europe. C'est par trains entiers que les trésors convergèrent vers le Reich. Cette étude traite en détail de ces spoliations de biens culturels et des recherches menées par les Alliés pour les récupérer.

Enquête d'investigation sur le pillage d'oeuvres d'art auquel se sont livrés les nazis durant la Seconde Guerre mondiale, principalement en France, mais aussi en Belgique et aux Pays-Bas. Ce livre porte sur la spoliation de collections privées appartenant à des familles ou des marchands d'art juifs, ainsi que sur la dispersion de ce trésor après-guerre. Edition enrichie de découvertes récentes.

Reconstitution au jour le jour de l'histoire des musées français et de leurs collections de 1939 à 1945 grâce à des documents administratifs, privés, diplomatiques, et des rapports de police.

Conservatoires du patrimoine, garants de la mémoire, refuges du Beau, les musées relèvent a priori d'une autre branche de l'activité humaine que la guerre, et plus généralement que l'exercice de la violence... Et pourtant... On s'est bien gardé jusqu'à présent de trop creuser la question, mais ce livre le montre, le musée et la guerre ont fait couple plus souvent qu'à leur tour. Si, de la Campagne d'Italie de 1796 à la récente guerre d'Irak, le musée est trop souvent la victime impuissante de faits de guerre, les situations ne manquent pas non plus où il «s'adapte» un peu trop bien. La convoitise du collectionneur prend le pas sur la responsabilité du conservateur : plus de guerre chez les uns, plus de musée chez les autres... L'impérialisme, le nationalisme, l'idéologie, le manque d'humanité ou la simple ignorance des torts commis aux individus ou aux peuples spoliés se révèlent d'excellents agents muséaux... Retour sur une histoire où rodent encore le fantôme de Göring et quelques autres qu'on eût pu croire plus fréquentables, ce livre érudit, captivant et salubre analyse toutes les pièces du dossier : dégâts directs et indirects, saisies, commerce et trafic illicite, restitutions, etc. Fondamentalement honnête, il n'obéit à aucune logique d'imprécation. L'anime plutôt le soupçon que l'idéal qui a donné naissance aux premiers musées doit connaître une relance, au service du patrimoine mondial et de l'homme universel.