Les auteurs sont partis du sud de l'Aral et ont suivi à pied et à vélo, le réseau des pipelines caspiens jusqu'à Bakou, puis de Bakou jusqu'à la Turquie orientale via l'Azerbaïdjan et la Géorgie. Ils retracent l'aventure moderne et l'histoire millénaire de l'or noir des steppes.

Versions développées d'exposés présentés lors d'un séminaire au Collège de France en 2001, les quatre études réunies ici explorent les racines de l'Iran ancien et l'Inde ancienne. Elles montrent les rapports entre les deux civilisations en s'appuyant sur des données linguistiques, sur l'analyse des mythes des origines des Iraniens, sur les connaissances concernant la civilisation de l'Oxus, etc.

Durant son règne (1370-1405), Tamerlan le boiteux, Mongol turquisé dont le modèle était Gengis Khan, a étendu son empire sur toute l'Asie. Personne complexe, lettré, bon stratège, vivant aux confins de deux cultures, celle de l'Asie centrale, chamaniste et nomade, et celle de l'Iran musulman et sédentaire, il s'efforça d'en faire la synthèse à Samarkand qu'il érigea en capitale de la Transoxiane.

Ce que l'on appelle le Grand Jeu a opposé, au XIXe siècle, les intérêts géopolitiques russes et anglais, notamment en Asie centrale, et est considéré comme un épisode majeur des relations internationales de cette époque. Pratiquement inconnu en France, à l'exception de quelques spécialistes, le Grand Jeu s'avère pourtant fondateur et son impact sur les représentations politiques dans les élites russes, britanniques, américaines, mais aussi indiennes et chinoises ne doit pas être sous-estimé. Mais ce que les Anglo-Saxons ont baptisé le "Grand Jeu" et les Russes le "Tournoi des ombres", c'est aussi une incroyable épopée, presque romanesque, qui a fait émerger une galerie de portraits d'aventuriers, d'explorateurs, de militaires et d'espions qui ont inspiré la littérature comme le cinéma. Aujourd'hui, le Grand Jeu redevient d'une brûlante actualité. Les affrontements, plus ou moins secrets, qui ont lieu en Asie centrale et autour de la mer Caspienne renvoient à ceux du XIXe siècle. De nouveau, l'Afghanistan et ses marges deviennent l'objet de toutes les convoitises, des lieux d'affrontements par personnes interposées et la scène de complots multiples. Une histoire à découvrir, dont la connaissance, dans toutes ses dimensions, historique, mythique et politique, s'avère plus que jamais utile pour comprendre les enjeux contemporains.

Plus de 200 pièces illustrées, des sculptures monumentales aux petits bijoux les plus raffinés, témoignent des échanges auxquels la route de la soie a donné naissance.

La Chine et l'islam se disputent depuis treize siècles l'Asie centrale, riche en minerais et pétrole. Les musulmans l'ont emporté en 751 au Talas mais la Chine a reconquis le Turkestan oriental au 18e siècle et pèse maintenant lourd face au Turkestan occidental musulman. Ce livre relate les péripéties de cette longue lutte peu connue.

Une mise en lumière de l'identité russe et plus particulièrement de sa composante orientale à travers la présentation de l'épopée des armées et de la colonisation russes en Orient. Entre la fondation de Saint-Pétersbourg en 1703 et la création de Vladivostock, en 1860, une véritable orientalisation de l'Empire s'est mise en branle.

Propose des informations sur une vaste région partant de la mer Caspienne jusqu'à la province du Xinjiang, à l'ouest de la Chine, en passant par le Kazakhstan : l'histoire, la politique, les peuples, les cultures, des renseignements pratiques pour préparer son logement (hébergement, restauration, visites...). Avec des itinéraires comme la route de la soie, le chemin de Torugart...

Inventaire et analyse des tamgas, emblèmes géométriques non figuratifs utilisés depuis l'Antiquité par les peuples nomades de la steppe (Sarmates, Saces, Huns, Mongols, Turcs...) principalement pour le marquage des troupeaux. L'auteur, qui établit leur rôle d'armoiries sur les monnaies et les monuments, se demande également si on peut les considérer comme une forme d'écriture.