Depuis 20 ans, des éclairs de rayonnement gamma répétitifs déchirent le ciel. Ce rayonnement émanerait d'étoiles à neutrons au fort champ magnétique, sujettes à des séismes analogues.

Longtemps l'exploration de l'Univers dans le domaine des rayonnements gamma de très hautes énergie est restée marginale. Aujourd'hui cette exploration se développe et ouvre une nouvelle fenêtre sur le cosmos.

Des télescopes au sol ou embarqués dans des satellites ont dévoilé le ciel gamma, révélant un Univers tumultueux, vibrant au gré des soubresauts des trous noirs, des étoiles à neutrons et des explosions stellaires.

Des processus très violents sont à l'origine du rayonnement gamma qui nous parvient du cosmos. Grâce aux satellites SIGMA et CGRO, lancés en 1989 et en 1991, les connaissances des astrophysiciens se sont considérablement accrues dans ce domaine.

Expliquer la furie des sources de rayonnement gamma de notre Galaxie par l'annihilation de milliards de tonnes d'électrons et de positrons, un défi que tentent désespérément de relever les astronomes.

Depuis 4 ans, des astrophysiciens français se relaient à Evpatoria, en Crimée, où une antenne géante engrange les découvertes de Sigma, premier télescope spatial capable de mettre le ciel gamma en image...

On en détecte environ quatre cents par an. Ils se manifestent durant une poignée de secondes, mais l'intensité de leur rayonnement gamma n'a pas d'équivalent dans le ciel....

Le satellite de la Nasa, dont le lancement est prévu le 16 mai 2008, promet de révolutionner l'astronomie gamma.

Par hasard, des astrophysiciens ont découvert des bulles gigantesques d'émission de rayons gamma qui s'échappent du centre de notre Galaxie. D'où viennent ces structures étonnantes ?

Au nez des Américains, le premier satellite lancé par l'ESA et le premier à étudier le ciel dans le domaine des rayons gamma, fait des prouesses.

L'Europe s'offre le meilleur de tous les outils d'astronomie gamma à haute résolution. Au programme : trous noirs et nucléosynthèse, les phénomènes les plus violents et les plus secrets de l'Univers.

Deux questions, deux mystères apparemment distincts, irritaient les astronomes depuis vingt ans : d'un côté, la nature de Geminga, l'une des sources de rayons gamma les plus puissantes du ciel ; de l'autre, l'origine de la grande bulle chaude et vide dans laquelle est plongée le Système solaire. Et voilà que soudain, une réponse unique s'esquisse...