Récente l'histoire de l'atome ? Pas vraiment. De l'intuition à l'expérimentation scientifique, le sujet fascine depuis plus de 2 500 ans.

Le philosophe grec Démocrite en avait eu l'intuition : la matière est composée de corpuscules invisibles. Mais il a fallu vingt-cinq siècles pour que les physiciens pénètrent au coeur de l'atome et parviennent à le manipuler. Accédant ainsi à l'énergie nucléaire et aux possibilités infinies du nanomonde.

Pour la première fois, la frêle silhouette d'un atome apparaît, directement photographie au sein d'une molécule, en 3D ! Une prouesse due à la cryomicroscopie électronique, qui promet de dévoiler l'intimité des processus biologiques.

Radioactivité, nucléaire : deux mots qui font peur, souvent confondus, et qui évoquent un danger ou une catastrophe. Il est difficile de discuter sereinement de ces sujets, qui sont diabolisés par certains et banalisés par d’autres. La physique nucléaire permet pourtant de soigner le cancer, d’illuminer les aiguilles d’une montre ou de dater des objets préhistoriques !

De quoi est fait ce qui nous entoure ? Peut-on diviser un objet à l’infini en morceaux de plus en plus petits ? Nous sommes plus de quatre siècles avant notre ère, dans une petite ville grecque de province nommée Abdère, et l’origine du monde fascine le jeune Démocrite. Il imaginera un concept révolutionnaire, l’atome, plusieurs millénaires avant que l’on puisse mettre en évidence son existence !

Petit, mais loin d’être insignifiant, l’atome soulève de nombreuses questions. Depuis l’Antiquité, jusqu’à nos jours, sa représentation a beaucoup évolué au cours de l’histoire. "Cosinus" vous donne rendez-vous à la frontière de la chimie et de la physique !