Lorsqu'un défaut de conception est repéré dans une voiture, le public et les ingénieurs voient les choses de façon différente. Les ingénieurs évaluent si le problème en fait une voiture défecteuse et objectivement plus dangereuse ou bien si cela fait simplement partie des défauts tolérables. Le public a tendance à juger le défaut inacceptable, de même que l'attitude des ingénieurs, surtout en cas de décès. Aperçu de ces deux façons de voir les choses à travers plusieurs cas de défauts de conception, dont le célèbre cas de la Ford Pinto, voiture décriée après le décès de trois jeunes filles.