De la difficulté à entrer en littérature quand on est seul, jeune et pauvre En 1819, M. et Mme Balzac installent leur fils ainé, âgé de 20 ans, seul, dans le Marais parisien. Une installation décisive pour le jeune Honoré qui a supplié ses parents de le laisser interrompre ses études de droit durant au moins deux ans, le temps, espère-t-il, de lancer une carrière littéraire. Il vit pauvrement dans une mansarde, traduit les premières pages de L'Éthique de Spinoza, rédige un essai philosophique sur l'immortalité de l'âme, et surtout, compose un drame théâtral sur Cromwell qu'il fait lire à un académicien. Verdict : Ce jeune homme doit faire de tout, excepté de la littérature ! Heureusement il a d'autres satisfactions que l'écriture. L'année de ses 20 ans, il rencontre Mme de Berny. Elle a 42 ans, a déjà eu neuf enfants, et pourtant il en tombe follement amoureux. Maltraité par sa mère, il a besoin d'être l'enfant chéri d'une autre.-

Auteur d'une quarantaine d'essais et romans (prix Interallié 2002 pour Les Vieillards de Brighton), de portraits historiques (La Fayette, François Ier, Henri IV), Gonzague Saint Bris est le biographe des Romantiques (Vigny, Dumas, George Sand, Marie d'Agoult, La Malibran, Musset). Descendant des Mame, éditeurs et imprimeurs de Balzac, président de la société Honoré de Balzac de Touraine, auteur du Bel Appétit de Monsieur de Balzac et de Je vous aime, inconnue, Balzac et Éva Hanska, initiateur de La Grande Marche du Bicentenaire de Tours à Saché, Gonzague Saint Bris a consacré trente ans à la figure la plus fascinante des lettres françaises.

En mai 1799, la Révolution s'éteint. Napoléon prend le pouvoir, Balzac naît à Tours. On veut faire de lui un homme de loi, mais il n'a qu'un désir : être un homme de lettres riche et célèbre. Célèbre, il le devient vite, en se taillant une place de choix dans les plus beaux salons littéraires de Paris.

Présente l'oeuvre et la vie de Balzac : des commentaires détaillés des romans et des personnages qui constituent "La comédie humaine" ; l'homme à travers ses voyages, ses amours, ses amitiés et son travail ; le contexte historique et culturel dans lequel s'inscrit sa carrière (journalisme, imprimerie, philosophie...). Tout public. (Livres hebdo : livres du mois, 9, 1998)