L'historien Hervé Drévillon propose de déconstruire les glorieux récits nationaux pour tenter d'appréhender, de manière plus scientifiques, les différentes formes de batailles qu'à connue la France.

Ouvert par le Combat des Trente (1951), ce livre se referme sur la Bataille de la Marne (1914). En quelques heures de lecture, et près de 400 pages, le lecteur est donc transporté d'une Bretagne arthurienne toute imprégnée de merveilleux médiéval à l'hécatombe trop réelle de la Première guerre mondiale, inséparable dans nos inconscients scolaires et familiaux européens des horreurs de la Seconde.