L'ouvrage de Jean Baumgarten n'est pas seulement une synthèse impressionnante d'histoire religieuse et sociale du hassidisme : il apporte une contribution essentielle à l'histoire culturelle de l'Europe centrale et et orientale morcelée par les frontières des empires, à ce continent perdu des shtetl "bourgades juives" détruit par la Deuxième Guerre mondiale et la machine nazie d'anéantissement des juifs (le livre a été publié avec le concours de la Fondation pour la mémoire de la Shoah).