Pierre Bayard plonge dans le passé pour tenter de savoir comment il se serait comporter durant la Seconde Guerre mondiale. Une vertigineuse descente en soi.

« Moi, à votre place... ». On connaît ce début de phrase. Il permet aux tartarins de pérorer. En général, celui qui prononce ces mots aurait été un combattant, un résistant, un rebelle et il aurait agi en héros dans les pires circonstances. Pierre Bayard préfère reprendre la formule de façon hypothétique, dans le titre même de son dernier essai, « Aurais-je été résistant ou bourreau ? ».