Ce livre est une sorte d'auto-anthologie réunissant des textes de longueur et de statuts très différents, souvent de nature circonstancielle (articles de revues, participations à des ouvrages collectifs, préfaces, comptes rendus, etc.), publiés par l'auteur entre 1979 et 2003.

Anthropologue, spécialiste du monde kanak, proche de Jean-Marie Djibaou, Alban Bensa s'en prend - avec mordant et érudition - aux structures, chères à Lévi-Strauss, qu'il accuse de figer les comportements humains, de masquer les contradictions des conduite des individus incarnés. Ce droit d'inventaire - remarquablement informé - met à mal bien des idées reçues de l'héritage structuraliste. De fait, réintroduire l'histoire effective au coeur de l'ethnologie, c'est replacer les sujets au coeur du monde vécu, briser les barrières entre le ″savant supposé savoir″ et les populations observées.