Soldat de la plume, Georges Bernanos fustige un monde livré aux imposteurs. Esprit libre, il s’en prend d’abord aux trahisons de sa propre famille politique. Révolté par l’opportunisme de ses compagnons monarchistes, il finira par rompre avec l’Action française de Charles Maurras. Indigné par l’attitude du clergé espagnol durant la « croisade » franquiste, ce fervent catholique signera la charge la plus impitoyable qui ait été écrite contre les compromissions de l’Eglise. Révolté par les crimes nazis, cet antisémite de culture rendra hommage à l’héroïsme des combattants du ghetto de Varsovie. Face aux imposteurs, Bernanos veut restaurer une parole authentique. Voilà pourquoi cette anthologie est structurée par cinq mots-clés auxquels il a voulu restituer leur vocation originelle : France, enfance, Eglise, peuple, honneur. « Nous referons des mots libres, pour les hommes libres ! », lance-t-il. C’est ici que ses romans rejoignent ses écrits de combat. Et que la littérature devient aventure spirituelle.

Après le scandale des Grands cimetières sous la lune sur les « dessous de la Croisade espagnole et l’épuration franquiste », Georges Bernanos décide en 1938 de quitter la France : « La triple corruption nazie, fasciste et marxiste n’avait presque rien épargné de ce qu’on m’avait appris à aimer. » L’auteur de Sous le soleil de Satan s’installe au Brésil fin août 1938, décidé à devenir fermier pour gagner sa vie. Mais il est rattrapé par les événements qui se déroulent en Europe et qui l’atteignent au plus profond de lui-même. Le temps est venu pour lui d’autres Écrits de combat. La révolte de l’Esprit est un recueil d’articles écrits au Brésil, dans la presse et pour la BBC, entre 1938 et 1945. Jamais regroupés du vivant de leur auteur, ils forment un pendant au Chemin de la Croix-des-Âmes, recueil composé par Bernanos avant son retour en France. C’est la première fois que ces textes paraissent sous ce titre en un volume distinct. Bernanos y livre, dans son style fulgurant, son combat pour la France libre. Mais à travers son temps, il voit plus loin. Ses Écrits de combat, souvent prophétiques et toujours courageux, constituent sans aucun doute l’une des lectures les plus salutaires de la littérature française du XXe siècle. Elle est plus que jamais nécessaire aujourd’hui.

Comment se définit la modernité, cible du discours polémique ? Quels liens entre antimodernes, réactionnaires et traditionalistes ? Existe-t-il une esthétique propre au discours polémique contre la modernité ? Grâce à ces éclairages, les écrivains étudiés, du début du XIXe siècle à aujourd'hui, offrent l'image d'une littérature engagée.