Migrations, immigrations, pauvreté : les formes d'abri proposées aujourd'hui à ceux qui, pour des raisons financières ou administratives, ne peuvent trouver place dans le logement de droit commun, dépendent de modèles institutionnels, politiques et culturels propres à chaque pays. Mais elles n'en sont pas strictement prisonnières. Si les formes du camp et de l'hébergement prédominent, d'autres types d'abri s'essaient ici ou là pour donner un toit autrement et mieux à ces situations de vie.

La police brésilienne intervient pour "pacifier" les favelas en marge des villes. Cette guerre contre la criminalité se justifie par les promesses d'amélioration des conditions de vie mais, comme la mise sous tutelle des indigènes, elle contribue à la marginalisation des populations.

L'urbanisation du monde est devenue largement synonyme de "favelisation". L'habitat spontané, informel et précaire, se propage massivement dans les banlieues immenses des pays en développement, et jusque dans certains espaces des quartiers centraux.