Un petit armurier français du siècle des Lumières, resté totalement inconnu, Honoré Blanc, pourrait bien être à l'origine de l'invention du travail à la chaîne. Et de la fabrication en série qui firent, au XXe siècle, la force du capitalisme américain...

Au début des années 1790, un armurier français invente et met en oeuvre une innovation technologique extraordinaire : il fabrique des fusils à partir de pièces détachées interchangeables et, dans le même mouvement, promet de diviser les coûts de fabrication par deux et de fournir du travail à des ouvriers dépourvus de qualification...