Depuis l'élection de M. Nicolas Sarkozy à l'Elysée, le ravalement de son premier ministre au rang de "collaborateur" et celui du Parlement au rôle de chambre d'enregistrement ont rendu tentante l'analogie entre le nouveau président et Napoléon III.

Le bonapartisme est-il de retour dans la droite française ? En partant de la lecture des travaux historiques récents, souvent publiés à l'étranger, qui, au-delà de l'épopée napoléonienne, s'interrogent sur les conceptions politiques de Napoléon, on comprend l'ambivalence de la référence au bonapartisme dans notre culture politique...

Si l'obéissance caractérisant la Moselle napoléonienne est un mythe sans fondement, c'est que de 1810 à 1814 la Lorraine allemande, région généralement connue comme l'une des plus soumises du Grand Empire, apparaît de plus en plus dissidente. Tous les ingrédients de la sédition sont réunis : résistance aux mesures d'un pouvoir discrédité, opposition à ses agents, révoltes populaires, contrebande et fraude galopantes, recours croissant à la violence.

En juillet 1815, après s'être livré aux Anglais, Napoléon est exilé à Sainte-Hélène. Il va finir ses jours à l'autre bout du monde. A Vienne, les puissances européennes victorieuses se sont déjà partagé son empire ; en France, la monarchie est de nouveau restaurée. C'en est terminé des rêves de conquête et de gloire, mais la légende se déploie. Au XIXe siècle naît même un courant de pensée, le bonapartisme, qui alimente encore nos débats républicains.