Parce que l'aventure des sciences est liée aux destins d'hommes, naturalistes, grands capitaines, hommes de pouvoir, etc., l'ouvrage propose de suivre leurs aventures scientifiques, au fil des siècles, à travers les océans et les continents. Les premiers jardins des plantes, jardins de ports, d'essais, d'acclimatations, botaniques sont évoqués.

atrick Blanc parcourt les forêts de la planète. Personne ne connaît mieux que lui les secrets des plantes qui vivent de presque rien, dans les milieux les plus improbables, qu'elles tapissent les sous-bois dans la pénombre ou qu'elles s'accrochent aux rochers des falaises. Chercheur au CNRS, Patrick Blanc est également un artiste, invente le Mur Végétal et donne à la ville d'incroyables respirations. Créateur de bien-être, il change notre regard sur la ville, orchestre et insuffle l'art au coeur de la cité. Il imagine des espaces architecturaux nouveaux et métamorphose les murs en béton devenus ainsi des refuges de biodiversité. Patrick Blanc est célèbre dans le monde entier. De Paris à Bangkok, de New York à Tokyo ou de Madrid à São Paulo, il invite la nature à vivre sur les murs de sites aussi variés ou exceptionnels que des musées, des écoles, des bureaux, des parkings, des centres commerciaux, des cours d'immeubles et bientôt des tours gigantesques. atrick Blanc, 52 ans, docteur es Sciences, chercheur au CNRS et lauréat de l'Académie des Sciences en 2001, est l'inventeur du Mur Végétal apprécié dans le monde entier. À Paris, on peut admirer ses compositions à la Fondation Cartier, à l'hôtel Pershing et récemment devant le musée des Arts premiers conçu par Jean Nouvel. Il est l'auteur d'Être plante à l'ombre des forêts tropicales (Nathan, 2002).

Ce livre relate les vies exemplaires, les anecdotes et les recherches de quelques hommes ' naturalistes, botanistes, généticiens, philosophes et explorateurs ' qui ont révolutionné notre idée du monde végétal. Cinq siècles de stupéfiantes découvertes botaniques. Charles Darwin et l'orchidée de Madagascar qui ne peut être pollinisée que par une seule espèce de papillon; la théorie fondamentale du savant anglais sur la fécondation croisée et sur l'évolution des plantes; Federico Delpino qui a étudié la collaboration entre végétaux et fourmis; les observations de Léonard de Vinci sur la disposition adoptée par les feuilles pour capter la lumière solaire; la découverte de l'Amorphophallus titanum par Odoardo Beccari à Sumatra; l'histoire tragique de Nikolaj Ivanovi' Vavilov qui, en cherchant à sélectionner en laboratoire un super-blé capable de nourrir des millions de Russes, préservera la diversité des plantes mais mourra de faim dans une prison soviétique. Et encore, le génie de Marcello Malpighi; l'invention de la génétique végétale par l'abbé Mendel; la vie extraordinaire de George Washington Carver, premier Noir américain diplômé, et la ténacité de Charles Harrison Blackley cherchant la cause du rhume des foins.

Illustré de photographies contemporaines et de planches issues de l'herbier du Muséum d'histoire naturelle, cet ouvrage retrace l'histoire de la botanique à travers le portrait de vingt scientifiques qui menèrent une vie aventureuse à la recherche de plantes peu ou pas connues : Pierre Belon, Humbold, Monod, Patrick Blanc, etc.