Après de solides études de mathématiques, Bougainville devient aide de camp. C'est à cette époque qu'il se prend de passion pour la marine, entreprend un tour du monde, participe à la guerre d'indépendance américaine. Ce navigateur de l'époque des Lumières conseillera les ministres de la mer jusqu'à sa mort en 1811.

L'auteur s'appuie sur une riche documentation d'époque comprenant des journaux de route, des lettres ainsi que des mémoires et des récits de Bougainville et de ses compagnons pour retracer l'épopée de l'explorateur antérieure à son tour du monde maritime effectué entre 1766 et 1769. Cette aventure commence au Canada, se poursuit en Atlantique sud et se termine dans l'océan Indien. ©Electre 2019

Biographie de Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811), militaire loyaliste et explorateur, qui entreprit notamment une expédition dans les mers du Sud entre 1766 et 1769 relatée dans Voyage autour du monde. Il connaîtra l'emprisonnement sous la Terreur puis les honneurs de la République. Electre 2014

Biographie de Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811), militaire loyaliste et explorateur, qui entreprit notamment une expédition dans les mers du Sud entre 1766 et 1769 relatée dans Voyage autour du monde. Il connaîtra l'emprisonnement sous la Terreur puis les honneurs de la République. ©Electre 2019

"A Paris le 27 octobre 1766. Pour la première fois, j'ose écrire sur la page blanche du grand carnet que m'a donné la mère abbesse des Ursulines d'Autun. Depuis je n'avais rien transcrit jusqu'à ce midi où Philibert arriva en bousculant tout sur son passage. Il me cria en bégayant de joie : "Jeanne, Jeanne, le roi a signé hier, je pars avec Bougainville faire le tour du monde !". "Et il précisa aussitôt : " Je voulais dire, mous partons. Je ne me séparerai pas de toi. S'ils veulent que Philibert Commerson, botaniste et naturaliste du roi parte avec La Boudeuse... Je te jure que je trouverai un moyen de te faire venir avec moi ! ". Ainsi commence l'aventure extraordinaire de la petite Bourguignonne Jeanne Baret, première femme à faire le tour du monde à une époque où une présence féminine à bord d'un vaisseau n'était pas envisageable. Rio, la Patagonie, Tahiti, Batavia, l'Ile de France, Madagascar et l'Ile Bourbon furent, pour elle, autant d'endroits le plus souvent surprenants ou magiques, mais aussi parfois très éprouvants. On comprend que Bougainville ait pu dire : "Comment reconnaître une femme dans cet infatigable Baret que nous avons vu suivre son maître dans toutes les herborisations, au milieu des neiges et sur les monts glacés du détroit de Magellan, et porter même dans ces marches pénibles les provisions de bouche, les armes et les cahiers de plantes".