Vers 1880, ce médecin, anarchiste dans sa jeunesse, socialiste ensuite, franc-maçon toujours, a été l'initiateur du possibilisme, un courant réformateur opposé au dogmatique Jules Guesde. Son idée : la démocratie se forge au niveau des municipalités. Comme à Porto Alegre, au Brésil, où les socialistes se rendent depuis quelque temps.