La nouvelle secte ne triomphe vraiment dans l'Empire qu'à la fin du IVe siècle. Grâce au ralliement des nobles romains et à une génération de prosélytes exceptionnels.

Pourquoi le christianisme primitif a-t-il inventé l'ascétisme sexuel et la passion de l'abstinence ? L'historien américain a enquêté avec brio sur cette question savante.

Dès la parution du livre en anglais, sa traduction fut envisagée. En mesurant le temps qui en sépare la parution en français et en examinant le nombre des contributions à la forme finale, sous le contrôle exigeant de Louis Evrard, on comprend qu'il s'agit d'un ouvrage dont le style [...] couvre une science ouverte à des domaines ordinairement séparés [...] que maîtrise la pensée originale de Peter Brown.

A partir du IVe siècle, avec l'affirmation des chrétiens dans l'Empire romain, l'Eglise acquit d'énormes richesses. Cela contredisait-il l'enseignement de l'Evangile ? Peter Brown nous guide à travers les transformations d'une société complexe.