Les Romains, et avant eux les Égyptiens et les Grecs, ont élaboré des instruments de mesure du temps révélant d'un savoir astronomique abouti. Ce dossier fait le point sur les différentes façons de maîtriser le temps qui passe, à travers le découpage des calendriers ou encore le fonctionnement des horloges hydrauliques et des cadrans solaires. Instruments du quotidien, ils ont aussi une fonction symbolique forte illustrée par de nombreuses mosaïques et sculptures.

Les cadrans solaires ont joué un rôle déterminant dans la mesure du temps, de l'Antiquité à la Renaissance, jusqu'à ce que les horloges se généralisent.

Au pied de la Cime des Merveilles, les graveurs de l'âge du Bronze ancien ont conçu un cadran solaire saisonnier composé de trente-six gravures et d'une arête entaillée dans la roche servant de gnomon.

Faire un trou dans le toit d'une cathédrale et suivre au sol la course du Soleil : loin d'être une lubie, cette expérience aida dès le XVIe siècle à déterminer la date de Pâques, bien utile à l'Eglise pour établir ses calendriers ecclésiastiques.

Il existe de nombreux types de cadrans solaires. Cosinus vous avait proposé l'été dernier un cadran analemmatique et il y a quatre ans un demi-cylindrique. Ce mois-ci, vous allez pouvoir construire un cadran simple d'utilisation et facile à comprendre, le cadran équatorial.

Pour se repérer dans le temps au cours de la journée, l'homme a inventé les heures qui sont basées sur l'observation du Soleil. Il est pourtant possible d'avoir l'heure solaire en pleine nuit grâce au cadran lunaire que nous vous proposons de construire ce mois-ci.

Ils ont dû être inventés par les Grecs et furent peaufinés au fil des ans, avant de céder la place aux horloges au XVIIe siècle.

Il existe de très nombreux types de cadrans solaires, la plupart donnant l'heure solaire. Nous vous proposons dans ce numéro de construire un cadran qui vous donnera directement l'heure de votre montre en intégrant les différentes corrections. Bien construit, sa précision est de l'ordre de 5 minutes.