Né dans une famille juive de Pinsk (Biélorussie), Julius Margolin (1900-1971) est élevé dans la culture russe. En 1923, il termine ses études de philosophie à Berlin. Installé en Palestine en 1936, il est en séjour à Lodz en 1939 lorsque la Pologne est envahie. Il se réfugie alors dans sa ville natale, à l'est du pays où il est arrêté le 19 juin par les Soviétiques Ayant par miracle survécu à cinq années de Goulag, libéré en 1945, il écrit le Voyage dès son retour à Tel-Aviv, face à une opinion internationale incrédule, l'URSS étant encore auréolée de sa contribution à la victoire contre le nazisme. Il vient à Paris en 1950 témoigner au procès de David Rousset contre Les Lettres françaises. Jusqu'à sa mort, en 1971, il ne cessera de lutter pour la libération des Ze-Ka, les prisonniers des camps.

Originaires d'Europe centrale et orientale, ils sont un million à avoir partagé l'expérience de la déportation en URSS, de septembre 1939 au début des années 1950. Les auteurs ont sillonné l'Europe, la Russie et le Kazakhstan pour rencontrer les derniers d'entre eux et recueillir leur parole. Témoignages directs sur le CD.

Gustaw Herling est né en 1919 et mort en 2000. Bien qu'il ait participé, notamment aux côtés de Gombrowicz, à la revue des dissidents polonais, son œuvre a été tardivement traduite en France : Un monde à part (1985), Journal écrit la nuit (1989), L'Ile, Le Portrait vénitien (1995) et, dans la collection «Solo» au Seuil, Variations sur les ténèbres et Les Perles de Vermeer (1999