L’auteur interroge les récits de survivants des camps nazis et soviétiques (Antelme, Rousset, Borowski, Chalamov, Soljenitsyne), à la fois œuvres littéraires et impossibles témoignages de l’horreur. Nous avons encore à nous retourner sur l’histoire des camps de concentration ; nous n’en avons pas fini avec ce phénomène qui, monstrueux, multiple et répétitif, s'est développé tout au long du XXe siècle, et semble ne pas devoir s’achever avec lui. L'entreprise d'Alain Parrau participe donc d'une exigence aujourd'hui puissamment ressentie.C'est à certains des témoins majeurs des camps nazis ou des camps soviétiques que cet ouvrage est consacré. Primo Levi, David Rousset, Robert Antelme, Tadeusz Borowski, Varlam Chalamov, Alexandre Soljénitsyne : tous, avec la plus farouche énergie, ont produit des oeuvres inoubliables - comme autant de défis contre les entreprises de domination totale qui visaient à annihiler leurs regards et leurs voix. Avec audace et scrupule, Alain Parrau analyse ces écrits affrontés à la violence extrême. Il les compare, les distingue, leur permet de s'éclairer réciproquement. Ainsi redécouvrons-nous, en chacun des auteurs qu’il nous fait lire ou relire, la force de ce que Soljénitsyne a appelé l’investigation littéraire.

Après L'Archipel du Goulag d'Alexandre Soljénitsyne, les Récits de la Kolyma de Varlam Chalamov et Un monde à part de Gustav Herling, Le Cri de la taïga est le dernier très grand témoignage littéraire d'un Européen sur le Goulag. Un témoignage " oublié " pendant près de quarante ans et aujourd'hui restitué au monde.

Les Récits de la Kolyma, réunis pour la première fois en français, retracent l'expérience de Varlam Chalamov dans les camps du Goulag où se sont écoulées dix-sept années de sa vie. Fragments qui doivent se lire comme les chapitres d'une oeuvre unique, un tableau de la Kolyma, ces récits dessinent une construction complexe, qui s'élabore à travers six recueils. Chaque texte s'ouvre sur une scène du camp. Il n'y a jamais de préambule, jamais d'explication. Le lecteur pénètre de plain-pied dans cet univers. Les premiers recueils, écrits peu après la libération, portent en eux toute la charge du vécu. À mesure que le narrateur s'éloigne de l'expérience, le travail de la mémoire se porte aussi sur la possibilité ou l'impossibilité de raconter le camp. Certains thèmes sont alors repris et transformés. La circulation des mêmes motifs entre différents récits, différentes périodes, constitue à elle seule un élément capital pour le décryptage de la réalité du camp; on y retrouve la grande préoccupation de Chalamov: comment traduire dans la langue des hommes libres une expérience vécue dans une langue de détenu, de «crevard», composée de vingt vocables à peine? Les récits s'agencent selon une esthétique moderne, celle du fragment, tout en remontant aux sources archaïques du texte, au mythe primitif de la mort provisoire, du séjour au tombeau et de la renaissance. On y apprend que le texte est avant tout matière: il est corps, pain, sépulture. C'est un texte agissant. À l'inverse, la matière du camp, les objets, la nature, le corps des détenus, sont en eux-mêmes un texte, car le réel s'inscrit en eux. Le camp aura servi à l'écrivain de laboratoire pour capter la langue des choses. Le camp, dit Chalamov, est une école négative de la vie. Aucun homme ne devrait voir ce qui s'y passe, ni même le savoir. Il s'agit en fait d'une connaissance essentielle,

S. Kalniete, d'origine lettone, est née en 1952 en Sibérie au goulag et est rentrée en Lettonie en 1957. 37 ans plus tard, la Lettonie a retrouvé son indépendance, à laquelle elle a participé activement. A partir des archives de son pays et de témoignages, elle a fait des recherches sur cette période noire de l'histoire pour témoigner des horreurs, de la cruauté et du déni de tout droit du goulag.

Présente dix ans de recherche sur l'histoire des goulags, ces camps de concentration soviétiques qui ont constitué un monde à part loin de tout, illustré de photographies issues notamment des archives historiques russes. Ces recherches témoignent de la vie dans les goulags en 1923 et en 1953 mais aussi de celle de la population qui a trouvé refuge aujourd'hui dans ces ruines.

Au coeur de la Grande dépression des années 1930, des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants originaires des États-Unis, sensibles à la propagande soviétique, décident d'émigrer dans la Russie de Staline. A partir d'archives, mémoires et journaux, cette enquête suit le destin de ces émigrants confrontés au mécanisme implacable de la répression et du goulag.