Nées dans les milieux méditerranéens au XIIe siècle, les cartes marines, dessinées sur parchemin, représentent la succession des ports et des mouillages le long des rivages. Elles ont accompagné les navigateurs européens jusque dans leur exploration du monde au XVIIIe siècle et illustrent les intérêts économiques et politiques des puissances maritimes européennes d'alors.

Les quelque 260 documents et cartes présentés ici, parmi les plus beaux et significatifs de la collection de la Royal Geographical Society montrent comment l'homme a imaginé, puis cerné la géographie des mers et des océans, du littoral et des îles, de mieux en mieux. Contient une sélection de guides nautiques, portulans, cartes marines et célestes, instruments de navigation.

Nées dans les milieux maritimes méditerranéens au cours du XIIe siècle, les cartes marines dites cartes-portulans constituent le c?ur de l?ouvrage. Dessinées sur parchemin, sillonnées de lignes en étoile évoquant les directions de la boussole et représentant la succession des ports et des mouillages le long des rivages, ces cartes accompagnèrent les navigations européennes et l?exploration du monde jusqu?au XVIIIe siècle. Instruments de navigation utilisés à bord des bateaux, elles furent aussi produites sous la forme d?images du monde enluminées, destinées à de riches commanditaires, illustrant les intérêts économiques et politiques des puissances maritimes européennes. Réunissant les contributions d?une quinzaine de spécialistes européens, le livre fait le point des connaissances sur ce type de cartes et reflète le renouveau historiographique des dernières années. Ainsi, sous un angle inédit, l'ouvrage interroge la manière dont les Européens ont découvert et conquis mais aussi étudié et représenté territoires et peuples du XIVe au XVIIIe siècle. Les cartes-portulans s?imposent au regard contemporain comme de véritables ?uvres d?art dont le caractère spectaculaire tient autant à leur taille, imposante, qu?à leur polychromie et à leur univers exotique. C. Hofmann, archiviste-paléographe, est conservateur en chef au département des Cartes et Plans de la BnF et membre du Comité français de cartographie. H. Richard, archiviste-paléographe, ancien dir. du dép. des Cartes et plans de la BnF, est inspecteur général des bibliothèques. E. Vagnon, est agrégée et docteur en histoire, spécialiste de la cartographie médiévale occidentale.

Au fur et à mesure que les hommes découvraient les mers, les terres et les océans, ils en dressèrent les cartes, d'abord très approximatives, puis de plus en plus précises en même temps que progressaient les techniques. C'est l'histoire de la découverte des mers et de la cartographie que retrace O. Le Carrer. ©Electre 2017

Une sélection de cartes marines anciennes qui témoignent des grandes explorations et de l'histoire de l'art de la cartographie : roses des vents, points cardinaux, îles, ports et littoraux côtoient les Indes occidentales, la Terre de Feu, les océans, les mers ou l'inhospitalier Antarctique. ©Electre 2017