Dans son célèbre roman "Salammbô" (1862), Gustave Flaubert donne une description dramatique de Carthaginois immolant par le feu des enfants alors que la ville est assiégée par une armée de mercenaires. Cette pratique était-elle le reflet d’une réalité historique ou d’un discours orienté de Romains voulant stigmatiser la prétendue cruauté de leurs ennemis ?

Le succès du roman "historique" de Gustave Flaubert paru en 1862 a provoqué une ruée archéologique vers Carthage. Pour le meilleur comme pour le pire, ainsi que le révèle une exposition à l'occasion du bicentenaire de la naissance de l'écrivain.

"Je me moque de l'archéologie !", lance un jour Flaubert qui, dans "Salammbô", ressuscite pourtant Carthage. Son roman a en effet stimulé les premières fouilles scientifiques de la cité punique.