Découverte au XVIIIe siècle, la catalyse est un phénomène chimique permettant d'accélérer et de faciliter le déroulement d'une réaction. Elle est largement utilisée par les industries chimiques et du médicament, dont 80% des procédés tirent profit d'une réaction catalytique.

Quand l'or prend la forme de particules nanométriques, ses propriétés physico-chimiques et sa couleur changent. Ces nanoparticules sont promises à de nombreuses applications, notamment dans le traitement des cancers.

Pour améliorer le rendement des réactions chimiques, on connaissait trois processus catalytiques. Une expérience où l'on utilise la pointe d'un microscope à effet tunnel a confirmé l'existence d'un quatrième.

Des moteurs catalytiques qui utilisent le fluide environnant comme combustible propulsent aujourd'hui des robots microscopiques. Ils ouvrent la voie à de nombreuses applications

Certains solides accélèrent les réactions chimiques en affaiblissant les liaisons intramoléculaires des composés qui viennent à leur contact. Du pot d'échappement catalytique à la désulfuration des carburants, les applications de ces catalyseurs sont en plein essor.

Pour produire les molécules asymétriques utilisées dans de nombreux médicaments et faciliter leur purification, des chimistes californiens ont développé un nouveau type de catalyseur.