Il manquait à la multitude d'ouvrages traitant des droits de l'homme, l'analyse généalogique que mène ici Christine Fauré. Sociologue et historienne, elle nous livre le résultat d'une minutieuse enquête sur l'élaboration des différentes Déclarations des droits de l'homme dans l'Histoire. L'accent est mis sur le verbe ″déclarer″, ce qui nécessite de préciser qui est le sujet ″déclarant″. Droits octroyés ou droits conquis, là est toute l'ambiguïté politique des droits de l'homme.