Dans une enquête passionnante, Jean-Luc Chappey explique la construction politique au XIXe siècle de Victor de l'Aveyron, l'enfant sauvage.

Voici un livre qui traite des dictionnaires et des listes, du XVIIIe siècle à nos jours, pour signaler surtout comment ces pratiques du dictionnaire et des listes fondent la « biocratie », l'affichage voulu d'une conformité propre aux temps qui voulaient « terminer la Révolution ». La force de l'ouvrage est d'insérer cette structure et la dénonciation dans la dynamique de l'énonciation politique, quitte à ignorer le chantier plus vaste des forces et des faiblesses des camps en présence.

François Truffaut en a tiré un film célèbre. L'historien Jean-Luc Chappey montre comment le destin de Victor, l'enfant sauvage, est révélateur d'une époque, les années 1800, qui voit s'effacer les idéaux des Lumières et de la Révolution.