Elles apaisent, elles stimulent, elles soignent. Fini le règne absolu de la chimie : patients et médecins redécouvrent les vertus d'une pharmacopée végétale parfois millénaire. Contre les maux courants ou en appui des traitements classiques, son efficacité est de plus en plus reconnue. Encore faut-il ne pas jouer les apprentis sorciers. ″L'Express″ vous y aide avec un guide à la fois simple et rigoureux.

Et si les plantes remplaçaient le pétrole... grâce aux champignons ? Car ceux-ci possèdent une incroyable capacité à extraire des végétaux les molécules qui seront à la base des carburants et plastiques de demain. Reportage à Marseille, où sont étudiées les souches les plus prometteuses.

″Chlorophylle″, un nom bien connu. Ce pigment des végétaux est responsable de leur couleur verte et leur permet d'absorber la lumière pour réaliser la photosynthèse. Mais les autres couleurs des plantes viennent d'autres pigments qui ont des rôles variés : assurer la protection contre les rayons du Soleil, les prédateurs, les champignons, permettre à une fleur d'attirer les insectes (ou dans les pays chaux les oiseaux) pour la pollinisation, etc. Les réactions des pigments à leur environnement sont très intéressantes à observer, ce qui ne fait d'ailleurs des substances utiles en chimie.

Le mythe de la bonne nature fait oublier que les végétaux comestibles, telle la pomme de terre, savent se défendre contre leurs agresseurs.