Cet essai souhaite faire comprendre pourquoi, selon l'auteur, la démocratie moderne n'a jamais autant débattu de morale et pourquoi le monde politique se méfie du discours éthique.

Le temps n'est plus où le destin des grandes religions était lié à celui des continents, à l'instar de l'Europe et du christianisme. Aujourd'hui, les nouveaux cadres géopolitiques, le choc des cultures, le retour du religieux ont changé la donne. Comment l'Église catholique doit-elle se situer par rapport à la question du pouvoir, dans un monde qui a profondément changé ? Peut-on continuer à envisager une autorité centrale, quand la mondialisation impose de nouvelles contraintes, l'information circule de manière plus rapide et complexe, les réseaux sont complexes et multiple ? Il revient à un spécialiste aussi averti du Vatican que Giancarlo Zizola de réfléchir sur cette question de l'exercice de la foi et de l'autorité spirituelle. Avec une érudition foisonnante et une attention à l'histoire immédiate, l'auteur aide à réfléchir sur de nouveaux modèles.

Pendant deux cents ans (fin XIe-fin XIIIe siècle), l'Occident chrétien a mobilisé une grande partie de ses forces armées d'abord pour libérer la Terre sainte, occupée par les musulmans depuis plus de quatre siècles, puis pour la défendre, en vain. Les sources qui font connaître «l'ère des croisades» sont nombreuses, diverses et riches, car lourdement chargées d'idéologie. Jean Flori s'est attaché à découvrir les mobiles qui ont poussé tant d'êtres humains à partir aussi loin de leur terre natale et de leur famille, à l'appel de prédicateurs plus ou moins inspirés qui, parlant au nom de Dieu, tentaient de les convaincre de s'engager dans cette aventure.