Christophe Colomb a établi sa feuille de route à la lumière des cartes et de ses rêves messianiques d'un Orient vu comme un pays de cocagne. A la veille de son départ, dans le port de Palos, l'"Amiral" ne doute pas de la présence, au bout de la "mer Ténébreuse", d'un corridor séparant le ponant du levant. Cependant que, de l'autre côté de l'Océan, les Aztèques attendent le retour imminent de leur dieu Sommaire. L'héritage des peuples pré-colombiens. Les horizons lointains de Colomb. Dans le sillage d'Amerigo Vespucci.

L'histoire précolombienne de l'Equateur fait souvent la part belle aux Incas, qui pourtant n'ont occupé le territoire que quelques décennies avant la conquête européenne. Ce faisant, on nie plus de 10 000 ans d'une glorieuse histoire amérindienne qui a vu l'éclosion de phénomènes sociaux essentiels, de créations artistiques uniques, et l'invention de techniques primordiales pour l'homme sud-américain, comme la domestication de certaines plantes ou l'apparition de la céramique.

L'Etat d'Oaxaca, entre le Chiapas et Acapulco, est l'un des plus calmes du pays. Et aussi l'un des plus passionnants : on ne trouve nulle part au Mexique une telle diversité de communautés, de traditions et de langues. Des Zapotèques aux Mistèques, les groupes indiens y ont gardé une vitalité perdue ailleurs. Les hauts lieux de leur histoire - Monte Alban, Mitla, Yagul - font partie des plus beaux sites archéologiques et la capitale, Oaxaca, est un joyau d'architecture coloniale.

Moins connues du grand public, les civilisations qui ont précédé les Incas font l'objet d'une belle exposition au musée du quai Branly - Jacques Chirac, à Paris. C'est l'occasion de découvrir la splendeur des productions artistiques et des sites monumentaux des premiers habitants du littoral du Pérou.

Longtemps on pensa que les ruines précolombiennes perdues au milieu de la jungle étaient celles de lieux de culte. Pourtant, Monte Alban, Palenque ou Chichen Itza furent de véritables villes, grouillantes et animées. Un monde qui fut l'Amérique trois mille ans durant.