A la fin de 'La Place', Annie Ernaux nous fait part de sa déception à la lecture d'un 'volume dont le titre, 'L'Expérience des limites', était prometteur : à son plus grand dam, il n'y était question que de métaphysique et de littérature '. Or, l'expérience des limites, elle a le sentiment de l'avoir connue dans sa vie de jeune fille et de femme issue d'un milieu populaire. L'expérience des limites, elle l'a menée dans une oeuvre pluridimensionnelle (romans autobiographiques, autosociobiographies, journaux intimes et 'extimes') en explorant son entre-deux social et se jouant des frontières entre genres et disciplines.

Toutes les pratiques culturelles et les préférences en matière de littérature, de peinture ou de musique sont étroitement liées au niveau d'instruction et secondairement à l'origine sociale.

Pourquoi, tant d'années après la défaite du nazisme et la décolonisation, le racisme est-il en progression dans le monde ? La thèse soutenue est qu'il s'agit d'un rapport social indissociable des structures mêmes de ce monde : le complément intérieur de l'universalisme "bourgeois". Ce livre est aussi un dialogue entre deux auteurs, un historien et un philosophe, un Américain et un Français.