A l'occasion d'une des grandes grèves qui touchaient régulièrement le monde des mines, Emile Zola se rendit dans le bassin minier d'Anzin enquêter auprès des gueules noires, à qui il consacra l'année suivante son roman "Germinal" (1885).

Il est l'un des auteurs les plus lus dans le monde et l'un des plus adaptés au cinéma ; pourtant cela fait maintenant un siècle qu'il a achevé sa grande série des "Rougon-Macquart". Pourquoi Zola est-il si moderne ? Daniel Rondeau brosse le portrait du premier intellectuel engagé. Pierre Assouline a, lui, suivi tout le tournage de "Germinal", qu'il raconte dans un livre...