Des géologues, carriers, compagnons, entrepreneurs, restaurateurs, architectes... font le point des connaissances sur le matériau pierre et son utilisation dans le bâti. Etudient les dégradations du bâti et l'altération des pierres, présentent les opérations de restauration, de conservation et de maintenance des édifices en pierre.

La pierre et le bois sont les matières qui composent le paysage de la ville médiévale. Le savoir sur la pierre consiste à s'interroger sur les rudiments d'une science qu'il faut bien appeler la géologie, aussi bien que sur des structures politiques ou religieuses qui ont su inscrire leur réussite dans des réalisations architecturales ou artistiques, dont la pierre locale a fourni la matière. La pierre est toujours mémoire, comme support de l'écriture qui accompagne le défunt. Elle l'est aussi dans des rituels qui accompagnent le voyage, la procession. Il semble que toutes les grandes religions chargent de sens la pierre. Mémoire de la pensée religieuse, mémoire d'une civilisation antérieure, mémoire d'une légende, le long de toutes les routes, à tous les carrefours, la découverte de la civilisation médiévale et de son passé passe par une réflexion sur la pierre.

Issu d'un travail de restauration effectué par l'auteur sur les monuments historiques de France, l'ouvrage propose des études détaillées sur la construction des bâtiments en pierre, les dessins et les tracés, les outils et la taille, le ravalement, la décoration, les éléments d'architecture, les principales restaurations et leurs procédés, etc.

Le développement de la ville est abordé par le prisme de ses matériaux dans une approche mêlant géologie, archéologie et histoire. L'étude archéologique du bâti et l'examen des sources historiques ainsi que des ressources naturelles permettent de dresser un schéma des approvisionnements. Elle met en parallèle leurs développements et celui du phénomène urbain de l'Antiquité à l'époque moderne.