Dans les représentations communes, les classes dominantes sont assimilées à ceux qui possèdent un important capital économique. Pourtant, la préservation et la reproduction de ce capital nécessitent des ressources et des compétences qui ne se réduisent pas au patrimoine ou au niveau de revenu, notamment lorsqu'il s'agit d'échapper à la contrainte fiscale. En l'espace d'un peu moins d'un siècle, ceux qui se situent en haut de l'échelle sociale sont passés d'une opposition à l'impôt frontale et collective, à des stratégies de résistance plus individualisées.