En publiant, en 1859, L'Origine des espèces, Charles Darwin proposait un modèle simple et extraordinairement fécond, celui de la sélection naturelle, pour rendre compte de la diversité du monde vivant et de sa capacité à subsister. Ce faisant, il heurtait violemment la représentation traditionnelle d'un monde créé par Dieu, permanent et stable. Le livre rencontra un succès fulgurant, et la communauté scientifique se rangea rapidement derrière Darwin, au grand dam des Eglises chrétiennes. Le malentendu paraissait total : un monde mû par la compétition n'est-il pas forcément injuste, immoral ? Comment faire tenir ensemble le matérialisme darwinien et les traditions spirituelles et religieuses ? Quelle place reste-t-il à Dieu ? Aujourd'hui, les grandes Eglises chrétiennes ne sont plus hostiles aux thèses de Darwin. Cependant, le courant créationniste , principalement aux Etats-Unis, maintient une opposition radicale en s'appuyant sur une lecture littéraliste de la BibleDans un livre stimulant et de lecture facile, François Euvé, scientifique et théologien, fait le point sur ces débats. Comment comprendre Darwin ? Quel sens donner à la vie devenue aléatoire ? Quelle liberté pour l'homme dans un univers en évolution ? Comment penser la relation entre science et foi ?

Zadig, le subtil enquêteur du conte de Voltaire, sert ici de guide pour comprendre comment la paléontologie et la préhistoire se sont confrontées à la question de la preuve, de la reconstitution, et plus largement, au problème de leur scientificité. Ce livre interroge les méthodes rationnelles, mais aussi les modalités parfois plus tâtonnantes et intuitives, par lesquelles les paléontologues, les biologistes et les préhistoriens s'efforcent de déchiffrer les traces et les vestiges fossiles pour redonner vie et cohérence au passé. Il étudie la manière dont ces reconstitutions ont été présentées au public, particulièrement à travers l'iconographie des êtres et des mondes disparus - dinosaures, mammouths, hommes préhistoriques - images qui traduisent les hypothèses scientifiques, mais aussi, inévitablement, les croyances et l'imaginaire d'un temps. Abondamment illustré, ce livre rend accessibles des questions épistémologiques complexes, participant par là-même au combat contre les créationnismes et les obscurantismes