Les récents débats sur le "genre" ont problématisé la notion d'"identité", en mettant en question une hypothétique essence des êtres selon leur "nature" sexuée. Le livre de Nathalie Heinich, qui vient d'être réédité, parut d'abord en 1996, soit avant le développement de ces interrogations. Il en fait ostensiblement l'économie en analysant les "états" de la condition féminine, c'est-à-dire la place et le sort assignés aux femmes par la société, tels qu'ils sont reflétés par la fiction occidentale.