Le XVIIIe siècle avait ouvert une brèche dans l'histoire jusqu'alors bien balisée du monde ; le XIXe siècle avait enfoncé le clou : non, décidément, la Bible ne disait pas tout... Au fil des découvertes fortuites, la planète se découvrait une Histoire plus riche que prévu. De quoi autoriser, croyait-on, la rédaction de grandes chroniques mondiales... qui se révèlent aujourd'hui obsolètes, ou à tout le moins incomplètes. Non seulement les civilisations qu'on pensait bien connaître s'avèrent pleines de surprises (Egypte, Chine...