Pour l'historienne, raconter la République, c'est aussi faire le récit du destin d'une famille - la sienne. Où la Bretagne bretonnante côtoie l'école de Jules Ferry.

Les textes importants de l'historienne réunis en un seul volume sont l'occasion de relire un corpus qui, de la Révolution aux Républiques, compose avec l'idée du particulier et de l'identité.

Au moment où s'ouvre en France un nouvel épisode des « guerres scolaires » qui caractérisent l'histoire éducative française, Mona Ozouf entend donc marteler une argumentation à laquelle elle ne renoncera jamais : l'école en France (plus encore "L'Ecole de la France", comme elle intitule un recueil de ses textes publié en 1984) ne saurait se réduire à sa fonction économique.

Le titre s'impose ici parce que la somme présentée ressemble bien à ce que chacun devrait pouvoir utiliser pour penser sans fin les débats complexes qui unissent et entravent le fonctionnement de ces imaginaires en principe démocratiques, et cela loin des raccourcis médiatiques qui ramènent sans cesse l'auteure à l'actualité, qu'il s'agisse du Panthéon revisité ou de la classe toujours inachevée.