Nous vivons un moment décisif. À l'euphorie des années 1990, marquées par le triomphe de la démocratie libérale et la célébration d'un « nouvel ordre mondial »,  a succédé l'illusion d'une démocratie sans frontière, sans ennemis, sans partis. Une démocratie cosmopolite qui apporterait enfin paix et prospérité aux peuples du monde. Mais la montée des populismes de droite en Europe et la menace que représente aujourd'hui le terrorisme international ont révélé à quel point ce rêve était superficiel. Et les mots censés l'illustrer – « dialogue », « consensus », « délibération » –  impuissants. Pour la philosophe Chantal Mouffe, figure de la démocratie radicale et plurielle, considérée, avec Ernesto Laclau, comme l'inspiratrice du mouvement Podemos, le conflit est constitutif de la politique. Aussi, concevoir la politique démocratique en termes de consensus et de réconciliation n'est pas seulement erroné conceptuellement, mais dangereux politiquement. Quand les luttes politiques perdent de leur signification, ce n'est pas la paix sociale qui s'impose, mais des antagonismes violents, irréductibles, susceptibles de remettre en cause les fondements mêmes de nos sociétés démocratiques.

Un bilan de santé de la démocratie française, à partir de son âge et de ses maux. Ses idées fondatrices (liberté, égalité, résistance à l'oppression) sont vécues sur le mode de la perversion, selon l'auteure, philosophe. Elle propose que la France passe d'une démocratie naissante (celle de l'époque de la Révolution et de l'institution de la République) à une démocratie adulte. ©Electre 2017

L'auteur synthétise l'évolution de la pensée du philosophe E. Balibar autour de la démocratie sur près de cinquante ans. Pour Balibar, la démocratie n'est pas figée et se réinvente en permanence. C'est dans l'articulation de l'extension démocratique et de son intensité que se trouve la réponse à tous les problèmes politiques contemporains.