Le premier économiste qui aborde la question de la relation entre religion et économie est, au XVIIIe siècle, l'Ecossais Adam Smith, dans son célèbre ouvrage "Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations" (1776). Il faut attendre ensuite plus de deux siècles, dans les années 1990, pour que la religion retrouve une place de choix dans les débats économiques.