La dépendance financière des femmes et la place disproportionée qu'elles occupent dans l'emploi non rémunéré entachent les systèmes de protection sociale qui comportent des dispositions discriminatoires à leur égard. Ces systèmes sont moins favorables aux femmes qu'aux hommes en matière de sécurité du revenu.

Bien des clichés circulent à ce sujet. Etat des lieux des vraies et des fausses différences.

L'Institut s'ouvre peu à peu aux femmes. Après Marguerite Yourcenar, la pionnière, en 1980, Hélène Carrère d'Encausse, Florence Delay, Jeanne Moreau... Renversement d'une tendance très antiféministe dont la scientifique Marie Curie fut la cible désignée en 1911.

Si les voix sont discordantes au sommet de l'Etat sur l'avenir des pensions de réversion, le statu quo paraît improbable dans le cadre de la future retraite à points.

Elles sont avocates, vétérinaires, chercheuses, politiques ; mais aussi Pintades, phallic girls, mères écolos ou féministes voilées... Comment définir l'ère du postféminisme face à la diversité des modèles féminins contemporains ? Dans la continuité du féminisme des générations précédentes, les femmes revendiquent leur liberté et leur autonomie. Plus individualistes que leurs mères, elles réclament moins une stricte égalité entre les sexes que la reconnaissance de leur identité, de leurs capacités et de leurs choix personnels...

L'émancipation et la reconnaissance des femmes, de leurs droits et de leurs rôles, ont engendré de vastes questionnements. Les études sur le ″genre″, nouveau concept des sciences humaines pour qualifier la construction de la différence des sexes, se sont multipliées, sans cesse renouvelées par les évolutions sociales et les reconfigurations permanentes des identités féminines et masculines.

Pour la première fois, en France, une femme pourrait être élue présidente de la République. Mais,pour la plupart des femmes, trente ans après leur conquête du droit au travail et à la maîtrise de leurs corps, les menaces et les régressions sont nombreuses.

La différence est au service de la relation, qui n'est pas absorption de l'autre, qui est épreuve d'un manque, qui appelle une alliance.

Le féminisme a permis la conquête de droits majeurs. Toutefois, les progrès demeurent lents. En politique, la timide loi française sur la parité est loin d'avoir atteint les objectifs affichés. Dans les entreprises, de nombreuses professions se sont féminisées, mais les cadres féminines demeurent minoritaires, et souvent cantonnées dans des secteurs particuliers tels que le social.