Au-delà du cercle des lettrés, l'iconographie va constituer le vecteur essentiel du mythe de Don Quichotte, car il y apparaît comme un rêveur animé par un idéal. L'attaque menée contre les moulins à vent donne lieu à des transpositions variées ou l'ingénieux hidalgo s'en prend sans succès aux maux qui affectent chaque époque. Ni Hamlet, ni Don Juan, ni Faust ne partagent un tel privilège.