Si la réalité de l'effet Doppler s'est rapidement imposée dans le domaine des ondes sonores, ses applications à la lumière et à l'astronomie ont longtemps fait figure d'utopie. A l'origine de ce décalage, une erreur de Christian Doppler lui-même.

Nous avons vu dans un précédent article comment les astronomes arrivaient à calculer la distance d'une étoile ou d'une galaxie tout en restant sur Terre. Mais ils sont aussi capables de savoir si une étoile s'approche ou s'éloigne de nous et à quelle vitesse.

L'effet Doppler est un phénomène qui concerne les ondes périodiques, qu'elles soient mécaniques comme le son ou électromagnétiques comme la lumière. On le retrouve en astrophysique, médecine, sécurité, météorologie, aéronautique, etc. Mais de quoi s'agit-il, exactement ?