Les pays sahéliens sont traversés depuis quelques années par des routes de trafics de stupéfiants, la cocaïne et le haschich. Cette arrivée témoigne à la fois de la transformation de la géoéconomie globale de ces deux produits mais également du renforcement des pays sahéliens dans leur spécialisation d'espace de transit, qui est l'un des modes de l'insertion de ces pays dans l'économie mondiale.

A mi-chemin entre l'Amérique latine et l'Europe, l'Afrique de l'Ouest est devenue une plaque tournante du trafic de cocaïne en provenance de Colombie, du Pérou ou de Bolivie. Tout au long des itinéraires qu'il emprunte, l'argent né du commerce de la drogue permet d'acheter nombre d'intermédiaires, notamment des responsables politiques, comme au Mali, et a contribué au délitement des Etats.